由于建筑石膏的凝结硬化非常迅速，工作时间一般只有十几分钟，甚至几分钟，为克服这一缺点，一般的做法是向建筑石膏胶凝材料中加入缓凝剂。目前，六偏磷酸钠缓凝剂已成为粉刷石膏、石膏基腻子、模型石膏等各类石膏基材料的重要组分之一。
常见的缓凝剂有三种类型：有机酸及其可溶性盐，碱性磷酸盐和蛋白质缓凝剂。
六偏磷酸盐类缓凝剂主要有六偏磷酸钠、多聚磷酸钠等，六偏磷酸钠与半水石膏中的钙离子形成溶解性较差的六偏磷酸钙，附着在半水石膏表面阻碍半水石膏的水化进一步长晶。
六偏磷酸钠在石膏缓凝剂的作用
1、延缓石膏的凝结时间，增强石膏的强度。
2、六偏磷酸钠能控制石膏凝结时间，使石膏可以持续一段时间的流动性，这样就可以大大的减少石膏的浪费与损失和提高施工的效率。
随着生态建筑和绿色建材概念日益为人们所接受，以石膏为主体的绿色建材在我国也越来越受到建筑业界的关注。利用六偏磷酸钠不仅能解决石膏生产出现的基本问题，也能让石膏资源得到了更高值的利用。
